La ruta fluvial a la Cueva de los Tayos

La entrada 'tradicional' a la Cueva de los Tayos tiene una boca por la que se desciende 63 ms. y se encuentra en el lugar en que el río Quan desemboca en el río Santiago.

El río Santiago es un largo río sudamericano que recorre buena parte de los territorios amazónicos de Ecuador y del Perú, uno de los principales afluentes directos del río Marañón y por tanto, de la cuenca alta del río Amazonas. El río tiene una longitud de 285 km, de los que 230 km corresponden a territorio peruano.
El río Santiago nace en Ecuador, en la provincia de Morona Santiago, en la parte norte de la cordillera del Cóndor, casi en la frontera entre Perú y Ecuador. En territorio ecuatoriano el río Santiago discurre apenas 55 km, hasta llegar a la frontera con el Perú, donde el río se vuelve en dirección sur.
El río se adentra al territorio peruano por la región Amazonas y discurre íntegramente por la provincia de Condorcanqui (distrito de Río Santiago). El río fluye siempre en dirección sur, por la vertiente occidental de la cordillera Campanquiz, con un ancho variable que en algunas zonas puede llegar hasta el kilómetro. Desemboca en el río Marañón por la margen izquierda, a unos kilómetros de Borja y aguas abajo de Santa María de Nieva. El río está, respecto al Marañón, aguas abajo del río Nieva, y al este de la cuenca del río Cenepa.
El río es navegable y por él transitan embarcaciones de motor (peque peques, deslizadores, chalupas, y botes) aunque en la parte alta, en épocas más secas, se tienen dificultades para el acceso. En el curso del río hay 51 comunidades nativas de la familia de los shuar, de las que 36 son huambisas (parte alta y media del río) y 15 son aguarunas (parte media y baja del río). La mayoría de los habitantes de la región viven a orillas del río.

La cuenca del río Santiago posee las características de bosque muy tropical, con temperaturas que llegan a los 35 °C y precipitación pluvial promedio de 3.000 mm. Las mayores temperaturas se dan en los meses de julio a noviembre, que coinciden con la época de menor cantidad de lluvias.